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Apr 18, 2023

Kevin Daly y la sede de Houston Endowment de Productora se inspiran en las marquesinas de roble sombreadas de la ciudad

En todo Houston, los robles vivos extienden sus ramas retorcidas y árboles de hoja perenne

En todo Houston, los robles vivos extienden sus ramas retorcidas y sus hojas perennes sobre las aceras y el césped, brindando una agradable sombra en un clima cálido y húmedo. Habiendo ido a la escuela de posgrado en la Universidad Rice en Houston, Kevin Daly estaba familiarizado con los árboles y el dosel protector que brindan. Entonces, cuando su firma kdA, con sede en Los Ángeles, y sus colaboradores de Productora, con sede en la Ciudad de México, participaron en una competencia internacional para una nueva sede de Houston Endowment, inmediatamente vieron las ramas de los árboles que se extendían horizontalmente como una inspiración. "Desde el primer día, vimos un dosel como una parte crítica de nuestro diseño, un elemento autónomo que se cierne sobre el edificio", dice Daly.

Fundada en 1937, Houston Endowment es una de las organizaciones filantrópicas más grandes de la ciudad y se enfoca en la financiación de las artes y los parques, el compromiso cívico y la educación pública desde el prekínder hasta la escuela secundaria. Durante muchos años, sus oficinas estuvieron en el centro de la ciudad, la JP Morgan Chase Tower diseñada por IM Pei, que ofrecía excelentes vistas de la ciudad pero no le daba una cara pública. "Todos los conocían", dice Daly, "pero nadie sabía cómo eran". Con la ayuda de Malcolm Reading Consultants, la fundación organizó un concurso de diseño en 2019 que atrajo 120 entradas de 22 países. Una breve lista de cuatro empresas (kdA, Deborah Berke Partners, Olson Kundig y Schaum/Shieh) presentaron sus planes a principios de 2020.

Cuando se seleccionó kdA, la pandemia de Covid apenas comenzaba. Con el coronavirus extendiéndose por todo el mundo, los arquitectos ganadores en Los Ángeles y la Ciudad de México movieron su colaboración en línea, creando un estudio virtual para el proyecto. Daly y el socio de Productora, Wonne Ickx, habían enseñado juntos en UCLA y a menudo habían hablado sobre trabajar juntos en un proyecto, dice Daly. El cliente fomentaba la colaboración, por lo que esta era la oportunidad perfecta.

El edificio ocupa un sitio de 1.5 acres en Spotts Park cerca del borde de Buffalo Bayou, un humedal natural que serpentea a través de Houston y hacia la Bahía de Galveston. Una YWCA diseñada por Taft Architects había estado en el sitio desde 1982, pero fue demolida en 2011. La ubicación ofrecía al Endowment vistas hacia el centro de la ciudad, a unas 2½ millas de distancia, y la oportunidad de interactuar directamente con los parques de la ciudad y los problemas de sustentabilidad. "Les dijimos que necesitaban una puerta de entrada a la calle y un porche trasero con vista a la ciudad", dice Daly.

La sede se encuentra en el borde de Spotts Park. Foto © Iwan Baan, haga clic para ampliar.

La sostenibilidad impulsó el diseño a lo largo del proyecto. Después de decidir colocar el edificio de 31,700 pies cuadrados bajo un gran dispositivo de sombra, los arquitectos trabajaron con los ingenieros de Transsolar para maximizar su rendimiento.

Las persianas de aluminio perforado colocadas en un ángulo fijo permiten que la luz y el aire fluyan, mientras que los paneles fotovoltaicos recogen la energía solar. Los paneles solares, junto con un sistema de circuito cerrado de 30 pozos geotérmicos, cada uno de 300 pies de profundidad, deberían hacer que el edificio de dos pisos sea cero neto durante al menos nueve meses al año, dice Luke Smith, asociado senior de kdA. El análisis de modelado de energía ayudó a determinar las dimensiones del dosel, lo que resultó en una forma romboidal que se cierne sobre el edificio rectilíneo. En el sur, el dosel se extiende 30 pies más allá del muro cortina del edificio, mientras que sobresale solo 10 pies en el norte y 16 pies en el este y el oeste. Dicho sombreado permitió a los arquitectos especificar vidrio con alta transmisión de luz visible (VLT) en el muro cortina y, por lo tanto, reducir la necesidad de iluminación eléctrica en el interior. El vidrio en el edificio permite que el 70 por ciento de la luz visible lo atraviese, en comparación con el VLT de alrededor del 43 por ciento que se habría necesitado sin el dosel, dice Smith. Un marco de acero liviano con columnas delgadas, que recuerdan a los de la Colección Menil cercana de Renzo Piano y el Pabellón Brochstein de Thomas Phifer en la Universidad de Rice, sostiene el dosel, aprovechando un legado continuo de diseño moderno en Houston.

Las persianas perforadas en el dosel animan las fachadas festoneadas con luces y sombras. Foto © Iwan Baan

El edificio descansa sobre una base de hormigón vertido, con estacionamiento ubicado medio nivel por debajo del nivel del suelo, lo que permite que se ventile de forma natural. Toda la estructura, incluido el garaje del sótano, está por encima del nivel de inundación de 500 años, crucial en Houston, que ha sufrido inundaciones catastróficas por tormentas en los últimos años. Los arquitectos e ingenieros diseñaron un marco híbrido de acero y madera laminada cruzada (CLT) que es una novedad en Houston, dice Daly, y combina los beneficios del peso ligero del acero con la capacidad de renovación de la madera. Una pantalla de lluvia de aluminio con perfil festoneado le da profundidad a la fachada, mientras que las capas de aislamiento y paneles de yeso, junto con una barrera de aire aplicada con fluido, reducen las cargas solares dentro del edificio. Los elementos de CLT se prefabricaron en Quebec, mientras que la marquesina y la pantalla de lluvia del edificio se fabricaron en México, lo que redujo el tiempo de construcción y permitió que el proyecto pasara del diseño a la finalización en menos de dos años.

La entrada principal está en el lado norte. Foto © Iwan Baan

Los interiores del edificio están muy lejos de la casa anterior de Endowment. En lugar de oficinas en su mayoría privadas que parecían diseñadas para un bufete de abogados, el nuevo lugar de trabajo enfatiza los espacios abiertos y las generosas terrazas sombreadas en ambos pisos. "Parecíamos inaccesibles para las personas a las que servíamos", dice Ann B. Stern, presidenta y directora ejecutiva de Endowment, hablando de las antiguas oficinas. "Nadie quería venir a nuestra casa para las reuniones". Eso ya no es un problema.

Los interiores se diseñaron para fomentar las reuniones espontáneas y la colaboración en lugares como el vestíbulo (1) y las áreas de oficinas (2 y 3). Fotos © Iwan Baan

El proyecto le ha dado a la organización la oportunidad de repensar su lugar de trabajo. Aunque Covid lo convenció de conservar algunas oficinas privadas, principalmente en el lado norte del edificio, la nueva sede ofrece mucho más espacio para la colaboración y la relajación. Estas áreas comunales se orientan principalmente hacia el sur sobre el parque y hacia el horizonte del centro. "Queríamos democratizar las mejores vistas, para que todos pudieran disfrutarlas", explica Daly. Un atrio de 35 pies de alto cerca del centro del edificio, junto con las ventanas del triforio debajo del techo, brindan mucha más luz natural al interior, mientras que una cafetería y un salón en el segundo piso alientan a los empleados a interactuar. La cantidad de personal se ha mantenido en 40 desde que se mudó el Endowment, pero el nuevo edificio le da espacio para crecer. Una sala polivalente en la planta baja alberga charlas y presentaciones, y se puede dividir en dos mediante un juego de paneles deslizantes. Pinturas de artistas de Houston, incluidos Rick Lowe, Delita Martin, Ami Mehta, Julie DeVries y Phillip Pyle II, animan los interiores de todo el edificio.

Sentado solo en la parte más alta de Spotts Park, la nueva sede de Houston Endowment podría haber parecido distante o altiva. En cambio, su marco delicado y sus espacios casuales al aire libre expresan transparencia y conexión con su entorno. Su dosel blanco etéreo con la luz del día incitando a los visitantes a acercarse y ver lo que sucede en el interior. Si lo hacen, encontrarán un edificio que hable un idioma que suene perfecto para una organización dedicada a mejorar el ámbito público.

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Arquitecto:Kevin Daly Architects: Kevin Daly, Luke Smith, Gretchen Stoecker, Phineas Taylor-Webb, Ryan Conroy, Casey Worrell, Kevin Ulmer, Evan Hursley, Robert Becker, equipo de diseño

Arquitecto colaborador:Productora —Wonne Ickx, Nicolás Fueyo

Ingenieros: Arup (estructural); CMTA (m/e/p); BGE (civil)

Contratista general:Fuelle WS

Consultores: Tom Leader Studio (paisaje); Transsolar (sostenibilidad); CDC (impermeabilización); Newson Brown (acústica)

Cliente:Dotación de Houston

Tamaño:31,700 pies cuadrados

Costo:$ 21 millones

Fecha de Terminación:septiembre 2022

Estructura: mirex (acero); Nórdico (CLT)

Persianas de aluminio y Rainscreen:Cinética

EIFS:Parex

Muro cortina:duque de vidrio

Vaso:Tristar, Cristacurva

El editor colaborador Clifford Pearson es coautor, con A. Eugene Kohn, de The World By Design, y escribe sobre arquitectura y urbanismo.